Por Juan Pablo Ojeda
El café, una de las bebidas más consumidas en el mundo, es apreciado no solo por su sabor y aroma, sino también por sus efectos estimulantes, principalmente atribuibles a la cafeína. Esta sustancia actúa en el sistema nervioso central, incrementando la atención y el estado de alerta. Sin embargo, a medida que avanza la investigación, se han identificado tanto los beneficios como los riesgos asociados con su consumo.
Beneficios del café para la salud
Estudios recientes han mostrado que, cuando se consume de manera moderada y sin azúcar, el café puede ser beneficioso para la salud. Según un estudio publicado en Science Direct, existe una relación entre el consumo regular de café y un menor riesgo de desarrollar prediabetes y diabetes tipo 2. En esta investigación, que siguió a 1,878 adultos durante más de cinco años, se encontró que quienes bebían café habitualmente presentaban una menor incidencia de estas condiciones.
Además, la nutricionista Sylvia Rodríguez Vélez resalta que el café es rico en antioxidantes, que podrían ayudar a prevenir enfermedades hepáticas y reducir el riesgo de enfermedades cardiovasculares, así como ciertos tipos de cáncer, incluyendo el cáncer de hígado. También se ha asociado su consumo con una disminución en la probabilidad de desarrollar enfermedades neurodegenerativas como el Alzheimer y el Parkinson. Sin embargo, Rodríguez enfatiza que estos beneficios son más evidentes cuando el café se integra en un estilo de vida saludable y se evita su consumo excesivo.
Consumo recomendado de café
La Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) aconseja que los adultos no superen los 400 miligramos de cafeína al día, lo que equivale aproximadamente a cuatro o cinco tazas de café (de 236 mililitros cada una). Este límite permite disfrutar de los beneficios del café sin incurrir en riesgos para la salud.
Es importante tener en cuenta que el contenido de cafeína puede variar según el tipo de café y su método de preparación, por lo que es recomendable ser consciente de la cantidad de cafeína consumida.
Riesgos del consumo excesivo de café
El exceso de café puede provocar efectos adversos. Según MedlinePlus, un alto consumo de cafeína puede causar inquietud, temblores, insomnio, dolores de cabeza, mareos, aumento del ritmo cardíaco, deshidratación y ansiedad. Además, puede llevar a la dependencia, haciendo que el cuerpo necesite dosis cada vez mayores para obtener el mismo efecto. La reducción abrupta de cafeína puede resultar en síntomas de abstinencia, como dolores de cabeza y fatiga.
También se ha observado que el café puede interferir con la absorción de hierro en el organismo. Para minimizar este efecto, se recomienda consumir café al menos una hora antes o después de las comidas. Las personas con hipertensión, ansiedad o problemas de sueño deben consultar a un médico sobre su consumo seguro de café.
Grupos que deben limitar su consumo de café
Existen grupos que deberían evitar o limitar su ingesta de café. MedlinePlus aconseja a las mujeres embarazadas y en periodo de lactancia que reduzcan su consumo de cafeína, ya que esta puede afectar al bebé. Igualmente, los adolescentes y niños deberían evitar la cafeína debido a sus efectos en el sueño y desarrollo. Si los adolescentes optan por consumir café, se les recomienda no exceder los 100 miligramos diarios (alrededor de una taza de 8 onzas).
También se aconseja que personas con insomnio, migrañas, ansiedad, reflujo gastroesofágico o arritmias consulten a un profesional de la salud para asegurar que no haya interacciones negativas entre la cafeína y sus tratamientos.
Conclusión
El café puede ofrecer diversos beneficios para la salud cuando se consume con moderación y en el contexto de un estilo de vida saludable. Sin embargo, es crucial ser consciente de los límites y las condiciones particulares de cada individuo para evitar efectos adversos.
